Eine Kältemaschine ist ein Gerät, das zur Kälteerzeugung dient. An jedem Kälteerzeuger ist deswegen immer eine Stelle zu finden, die kälter als die Umgebungstemperatur ist (z. B. Verdampfer im Kühlschrank). Wird ein zu kühlendes Objekt mit dieser kalten Stelle in Verbindung gebracht, wird dieses Objekt gekühlt.
Kälte ist relativ, es geht immer noch kälter bis zum absoluten Nullpunkt von -273,15 Grad Celsius.